У ранних птиц было четыре крыла, а не два, сообщается в исследовании

Учёные из Китая сообщают, что некоторые примитивные птицы обладали четырьмя крыльями, прежде чем эволюция заменила перья на задних конечностях на перепончатые или чешуйчатые лапы. Новые данные получены из анализа 11 окаменелостей, хранящихся в Музее природы Шаньдун Тяньюй.

Это открытие важно, так как ранее свидетельства о перьях на задних конечностях у ранних птиц были скудными, хотя такие черты находили у динозавров. Исследование, опубликованное в журнале Science, предполагает, что перья на ногах, достигавшие 5 см в длину, были частью четырёхкрылой системы полета у птиц мелового периода, живших 121–125 млн лет назад. Они могли обеспечивать подъёмную силу, создавать сопротивление или улучшать манёвренность в воздухе.

Ведущий исследователь Син Сю назвал находку «захватывающей» из-за редкости подобных образцов. Однако некоторые эксперты, как Кевин Падиан из Калифорнийского университета в Беркли, сомневаются в аэродинамической функции этих перьев, указывая на отсутствие доказательств, что они образовывали эффективную несущую поверхность, и предполагая, что они могли служить для привлечения партнёров или теплоизоляции.