Крылатый динозавр археоптерикс был «одет» для полета

Международная команда исследователей под руководством Университета Брауна определила, что хорошо сохранившееся перо на крыле археоптерикса — динозавра размером с ворону — было черным. Анализ показал, что структура пера, включая пигментные клетки (меланосомы), идентична таковой у современных птиц, что указывает на жесткость и прочность, важные для полета. Это открытие демонстрирует, что современные маховые перья эволюционировали уже 150 миллионов лет назад, в юрском периоде. Исследование опубликовано в Nature Communications и финансировалось Национальным географическим обществом и Управлением научных исследований ВВС США.

Открытие имеет ключевое значение для давних дебатов о способности археоптерикса к полету. Археоптерикс, сочетающий черты рептилий (зубы, когтистые пальцы) и птиц (оперенные крылья), считается важным эволюционным звеном. Наличие меланосом, придающих перу структурную поддержку и устойчивость к истиранию, является косвенным, но весомым доказательством в пользу его летных возможностей.

«Если археоптерикс махал крыльями или планировал, присутствие меланосом придавало перьям дополнительную структурную поддержку, что было преимуществом на этой ранней эволюционной стадии полета динозавров», — пояснил ведущий автор статьи, эволюционный биолог Райан Карни. Команда использовала мощный электронный микроскоп для обнаружения меланосом в окаменелости и статистически сравнила их с образцами 87 современных птиц, определив цвет с 95% вероятностью.