Ученые нашли первый птичий клюв прямо у себя под носом

Исследователи собрали трехмерный череп знаковой зубастой птицы Ichthyornis dispar, который представляет собой ключевой момент перехода от динозавров к современным птицам. Эта птица, жившая около 100 млн лет назад в Северной Америке, занимает важное место на эволюционном пути от динозавров к птицам. Команда под руководством Йельского университета изучила новые образцы с трехмерными остатками черепа, включая один полный череп и два ранее упущенных из вида элемента из оригинального образца в Йеле. Анализ проводился с помощью КТ-сканирования.

Это открытие дает новое понимание одной из самых поразительных трансформаций в эволюционной истории. Ichthyornis dispar демонстрирует, как впервые в природе появился птичий клюв. «Первый клюв представлял собой покрытый рогом кончик-щипцы на конце челюсти, — сказал палеонтолог Йельского университета Бхарт-Анжан Бхуллар. — Остальная часть челюсти была заполнена зубами. Клюв изначально был механизмом точного захвата, служившим заменой руке, когда руки превращались в крылья».

Исследование, опубликованное в журнале Nature, также показывает, что у Ichthyornis dispar был мозг, похожий на мозг современных птиц, но височная область черепа была поразительно похожа на динозавровую. Это указывает, что в эволюции птиц мозг трансформировался первым, в то время как остальная часть черепа оставалась более примитивной. «Эта необыкновенная новая окаменелость раскрывает удивительно позднее сохранение динозавровых черт в черепе Ichthyornis — одного из ближайших известных родственников современных птиц из эпохи рептилий», — отметил соавтор Дэниел Филд.