Новый вид титанозавров обнаружен в Танзании

Палеонтологи из Университета Огайо идентифицировали новый вид титанозаврид — представителя крупных завроподов, процветавших в последний период эпохи динозавров, в Танзании. Хотя многие окаменелости титанозаврид найдены по всему миру, особенно в Южной Америке, в Африке их обнаружено мало.

Новый вид, названный Rukwatitan bisepultus, был впервые замечен учёными в стене скалы в бассейне рифта Руква на юго-западе Танзании. С помощью профессиональных раскопщиков и шахтёров команда за два полевых сезона извлекла позвонки, рёбра, кости конечностей и таза. Компьютерная томография окаменелостей и их детальное сравнение с другими завроподами выявили уникальные черты, указывающие на животное, отличное от предыдущих находок, включая африканские, согласно исследованию, опубликованному в Journal of Vertebrate Paleontology.

Rukwatitan bisepultus жил примерно 100 миллионов лет назад, в середине мелового периода. Титанозавриды, как и Rukwatitan, были травоядными динозаврами, известными своими крупными размерами тела, длинными шеями и широкой постановкой. Хотя он не был самым крупным среди титанозаврид, его передняя конечность достигала 2 метров, а вес мог быть сопоставим с весом нескольких слонов.

Кости динозавра имеют сходство с другим титанозавридом, Malawisaurus dixeyi, ранее найденным в Малави. Однако эти два южноафриканских динозавра явно отличаются друг от друга и, что особенно важно, от титанозаврид, известных из Северной Африки. Это указывает на возможную региональную изоляцию фауны в меловом периоде, которую могли вызвать такие природные барьеры, как пустыни, крупные водные пути или горные хребты.

Открытие Rukwatitan помогает заполнить значительный пробел в знаниях об эволюции титанозаврид в Африке. В то время как в Южной Америке найдены окаменелости более 30 видов, в Африке их известно лишь четыре. Это исследование начинает формировать более полную глобальную картину этой группы, чьё разнообразие возросло после упадка другой группы завроподов — диплодокоидных.