Самый ранний из известных микротоидных хомяковых найден в Джунгарском бассейне Китая

Палеонтологи из Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии (IVPP) Китайской академии наук описали новый вид микротоидных хомяковых, Primoprismus fejfari, из отложений раннего миоцена (приблизительно 18–17 миллионов лет назад) Джунгарского бассейна в Синьцзяне. Эта находка более чем на 6 миллионов лет старше предыдущего древнейшего известного представителя этой группы, Microtocricetus molassicus из позднего миоцена Европы (около 10–11 млн лет назад), что указывает на гораздо более глубокое происхождение микротоидных грызунов, чем считалось ранее.

Микротоидные хомяковые считаются предковой формой для полёвковых (Arvicolinae) — успешной группы грызунов, включающей полёвок, леммингов и ондатр. Новый вид, обнаруженный на местонахождении XJ200604, демонстрирует примитивные черты, такие как относительно низкая коронка зуба и отсутствие эктолофида. Это позволяет предположить, что Primoprismus fejfari находится близко к общему предку всех микротоидных хомяковых Северного полушария позднего миоцена.

«Аридные условия, преобладавшие во внутренних районах Евразии в раннем миоцене, усиленные поднятием Тибета и отступлением океана Тетис, вероятно, сыграли роль в появлении степей, что и запустило эволюцию микротоидных хомяков и, в конечном итоге, происхождение полёвковых», — пояснил соавтор исследования доктор У Вэньюй. Открытие также предоставляет важные ископаемые данные для калибровки молекулярных часов, подтверждая оценки времени дивергенции полёвковых и хомяковых около 15–19 миллионов лет назад.