Среднемиоценовые охотониды найдены в Сыцзыван-Ци, Внутренняя Монголия

Палеонтологи из Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии Китайской академии наук и Университета Хельсинки обнаружили богатый материал по охотонидам (пищухам) в миоценовых местонахождениях Дамяо. В локации DM01, датированной поздним средним миоценом, они идентифицировали четыре вида на основе изолированных зубов: Desmatolagus moergenensis, Bellatona cf. B. forsythmajori, Bellatonoides eroli и Ochotona cf. O. lagreli.

Это открытие помогает понять эволюцию семейства Ochotonidae и происхождение современного рода Ochotona. Морфология зубов, особенно p3, в комплексе Bellatona-Bellatonoides-Ochotona показывает последовательные структурные изменения, что позволяет предположить их линейные эволюционные связи. Ochotona, вероятно, произошла непосредственно от Bellatonoides в позднем среднем миоцене.

Предварительные данные магнитостратиграфии и сравнение фауны указывают, что возраст местонахождения DM01 составляет около 12–12,4 млн лет. Как отмечает ведущий автор исследования д-р Чжан Чжаоцюнь: «Этот геологический возраст согласуется с временем дивергенции Ochotona по данным молекулярного датирования, что указывает на происхождение рода примерно 12–13 млн лет назад».