Новый триасовый диапсидный рептиломорф обнаружен на юго-западе Китая
Палеонтолог Ли Чунь из Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии (IVPP) Китайской академии наук и его исследовательская группа сообщили о новом роде и виде морской рептилии, Sinosaurosphargis yunguiensis, из среднего триаса провинций Юньнань и Гуйчжоу на юго-западе Китая. Открытие описано в статье, опубликованной в Journal of Vertebrate Paleontology (31(2), 2011).
Новый вид обладает закрытыми верхними височными окнами и щекой, открытой снизу. Его наружные ноздри смещены назад, а туловище короткое и округлое. Шея, туловище и проксимальные сегменты конечностей покрыты панцирем из мелких остеодерм. Спинные рёбра расширены и уплощены, соприкасаясь друг с другом по всей длине. Поперечные отростки спинных позвонков удлинены и расширены дистально.
«Эта новая диапсидная рептилия демонстрирует высокоспециализированную посткраниальную анатомию, конвергентную с циамодонтовыми плакодонтами. Она представляет собой первого в Китае представителя линии, родственной Saurosphargis из германского мушелькалька, и подтверждает тесные фаунистические связи между восточной и западной областями Тетиса», — отметил соавтор работы доктор Сяо-Чунь Ву из Канадского музея природы в Оттаве.
«Saurosphargis, Sinosaurosphargis и черепахи — единственные известные рептилии, у которых спинные рёбра расширены настолько, что образуют передне-задний контакт друг с другом, формируя закрытую "корзину" (у черепах в виде рёберных пластин, интегрированных в карапакс)», — сказал автор-корреспондент доктор Оливье Риппел, куратор Филдовского музея в Чикаго. — «Наличие этой структуры рёбер в сочетании со сплошным остеодермальным покрытием у Sinosaurosphargis крайне интригующе, поскольку происхождение карапакса черепах от предкового остеодермального покрытия неоднократно предполагалось. Этот сценарий эволюции панциря противоречит отсутствию остеодерм у примитивной черепахи Odontochelys из раннего позднего триаса юго-западного Китая. Однако альтернативная интерпретация рассматривает редуцированный карапакс Odontochelys как результат скелетной педоморфии — адаптации к водному образу жизни».
Исследование поддержано Программами фундаментальных исследований Министерства науки и технологий Китая, Национальным фондом естественных наук Китая и специальным грантом на раскопки и препарирование окаменелостей Китайской академии наук.