До появления животных эволюции пришлось ждать эоны, чтобы вдохнуть

Исследователи из Технологического института Джорджии с помощью компьютерного моделирования показали, что распределение кислорода в океанах протерозойского эона (0.6–1.8 млрд лет назад) было крайне неравномерным. Даже при росте его концентрации в атмосфере, условия в ключевых для эволюции мелководных районах могли оставаться нестабильными и неблагоприятными для ранних животных.

Это открытие бросает вызов упрощённой модели, представляющей древний океан как однородный «химический стакан», равномерно насыщенный кислородом. Новая работа, опубликованная в Proceedings of the National Academy of Sciences, предполагает, что для понимания времени появления сложной жизни на Земле и её поиска на экзопланетах необходим экологический подход, учитывающий локальную изменчивость условий, а не просто глобальный средний уровень O₂.

«Что действительно важно для ранней эволюции животных — это кислород в океане. В определённой степени, именно кислород на мелководном морском дне имеет значение», — пояснил геохимик Крис Рейнхард. Моделирование показало, что при низком уровне атмосферного O₂ его «горячие точки» в океане формировались у экватора, но с ростом концентрации они смещались к полюсам, лишая прежние регионы условий, дружественных для эволюции.