Что появилось раньше: сложная жизнь или высокое содержание кислорода в атмосфере?

Новое исследование геохимиков из Калифорнийского университета в Беркли показывает, что высокий уровень кислорода в атмосфере не был критическим фактором для возникновения животных. Учёные установили, что переход к миру с насыщенным кислородом глубоким океаном произошёл между 540 и 420 миллионами лет назад, что связано с ростом атмосферного O₂ до уровней, сравнимых с современными 21%. Этот подъём произошёл на сотни миллионов лет позже появления первых животных, которое датируется периодом 700–800 миллионов лет назад.

Полученные данные важны для разрешения давних споров о роли кислорода в эволюции сложной жизни. Ранее одной из ключевых гипотез было предположение, что животные появились именно тогда, когда уровень кислорода впервые приблизился к современным значениям. Новое исследование, основанное на анализе более 1000 измерений состояния окисления железа в древних подводных базальтах, свидетельствует, что эти события не были напрямую связаны причинно-следственной связью.

«Оксигенация глубокого океана, которую мы интерпретируем как результат роста атмосферного O₂, была довольно поздним событием в контексте истории Земли, — отметил доцент кафедры наук о Земле и планетах UC Berkeley Дэниел Столпер. — Это свидетельствует о том, что возникновение ранних животных, которым для метаболизма требовался O₂, могло происходить в мире с относительно низким по сравнению с сегодняшним днём уровнем кислорода в атмосфере».