Новая окаменелость показывает, что археоптерикс носил "перьевые штаны"

Немецкие ученые, изучив исключительно хорошо сохранившийся скелет археоптерикса, обнаружили, что длинные перья на его задних конечностях были симметричными, что делает их малопригодными для полета. Это открытие, описанное в журнале Nature, противоречит гипотезе о том, что этот динозавр был четырехкрылым планировщиком, и поддерживает идею, что перья изначально могли использоваться для демонстрации.

Археоптерикс, живший около 150 миллионов лет назад, является ключевым переходным видом между динозаврами и птицами. Новый образец показал, что перья разного типа покрывали разные части его тела: "штаны" из симметричных перьев длиной 4–4,5 см на задних конечностях и значительно более длинные (9,9–11,4 см) асимметричные перья на хвосте. Асимметричные перья, подобные хвостовым, имеют аэродинамическую функцию, в то время как симметричные — нет.

"Эти результаты противоречат гипотезе о том, что машущему полету современных птиц предшествовала стадия четырехкрылого планирования", — пишут авторы исследования. Анализ эволюции перьев у родственных динозавров показывает, что разные типы перьев, вероятно, использовались для изоляции, маневрирования, камуфляжа и, особенно, для демонстрации, и лишь позже были "рекрутированы" для аэродинамических функций. Это указывает на более сложное и, возможно, конвергентное происхождение полета у птиц.