Знаменитая окаменелость оказалась вовсе не птицей, утверждает новый анализ

Китайские ученые предлагают пересмотреть эволюционное древо, переместив археоптерикса с «птичьей» ветви на близко родственную ветвь птицеподобных динозавров. Новый анализ, основанный на сравнении 384 анатомических признаков 89 видов, показал, что археоптерикс относится к дейнонихозаврам — двуногим хищникам, являющимся эволюционными кузенами птиц. Этот вывод стал возможен после включения в анализ недавно описанного динозавра, сходного с археоптериксом, — Xiaotingia zhengi.

Этот потенциальный пересмотр ставит под вопрос традиционное понимание ранней эволюции птиц, поскольку археоптерикс долгое время был ключевым «промежуточным звеном». Однако эксперты отмечают, что данная часть эволюционного древа остается неясной и неоднократно пересматривалась за последние 15–20 лет. Открытие новых окаменелостей, таких как пернатые динозавры, размыло границы между птицеподобными динозаврами и динозавроподобными птицами.

«Многое из того, что мы знали о ранней эволюции птиц, в каком-то смысле было отфильтровано через археоптерикса. Археоптерикс был краеугольным камнем... (Теперь) центральный элемент многих из этих гипотез может как быть, так и не быть частью этой линии», — отметил палеонтолог Лоуренс Уитмер. Хотя переклассификация не меняет общего представления о происхождении птиц от мелких динозавров, она может заставить ученых переоценить эволюцию внутри самой птичьей линии.