Ископаемое с острова Скай объединяет три вида в один

Обнаружение крошечной окаменелости возрастом 170 миллионов лет на острове Скай у северо-западного побережья Великобритании привело исследователей из Оксфордского университета к выводу, что три ранее признанных вида на самом деле являются одним.

Во время экспедиции по поиску окаменелостей в Шотландии команда исследователей из Департамента наук о Земле университета обнаружила окаменелые остатки млекопитающего размером с мышь, относящиеся к среднеюрскому периоду (около 170 млн лет). Новая находка — крошечная нижняя челюсть с 11 зубами — показывает, что три вида, ранее описанные на основе отдельных окаменелых зубов, на самом деле принадлежат одному виду.

Теперь команда из Оксфорда обнаружила окаменелость, которая опровергает эти утверждения. Они нашли окаменелую челюсть длиной 10 мм на западном побережье острова Скай. После тщательного извлечения образца команда провела серию анализов, включая высокоразрешающую рентгеновскую КТ в Музее естественной истории в Лондоне, что позволило создать детальную 3D-модель.

Различия в форме зубов, которые, как считалось, отличают три разных вида, на самом деле все присутствовали в единственной нижней челюсти, найденной на острове Скай. «Фактически мы "расоткрыли" два вида», — объясняет ведущий автор исследования доктор Роджер Клоуз. В статье, опубликованной в Palaeontology, команда идентифицирует свою находку как Palaeoxonodon ooliticus — название, данное первому из трёх видов, описанному ещё в конце 1970-х годов.

Palaeoxonodon давно признан важным видом для понимания эволюции коренных зубов у современных млекопитающих. Вид, по-видимому, демонстрирует промежуточный этап в эволюции так называемых трибосфенических коренных зубов — своеобразной геометрии «пестика и ступки», идеально подходящей для переработки пищи.