Шоколадные напитки - вероятно, ферментированные - были популярны гораздо раньше, чем считалось

Употребление напитков из какао в Мезоамерике было задокументировано по крайней мере с 1100 года до н.э., что примерно на 500 лет раньше, чем было известно ранее. К такому выводу пришла группа исследователей, чья работа опубликована в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.

Исследование, возглавляемое антропологами из Калифорнийского и Корнеллского университетов, химически подтвердило наличие следов какао на 11 из 13 фрагментов керамической посуды, обнаруженной в поселении Пуэрто-Эскондидо в долине Рио-Улуа на севере Гондураса. Радиоуглеродное датирование показало, что возраст одного из образцов (сосуд с носиком) составляет около 380 г. до н.э., а других — от 1050 до 1400 г. до н.э. Это «значительно меняет модели нашего понимания истории культивации какао», отмечают авторы.

Находка важна для понимания социальных и культурных процессов в ранних мезоамериканских обществах. Анализ показал присутствие теобромина и/или кофеина — химических компонентов, уникальных для растения какао в Центральной Америке. Форма сосудов (круглые кувшины и бутылки) указывает на их использование для разлива жидкостей, вероятно, ферментированного напитка типа «чича» из мякоти какао. Исследователи полагают, что такое «шоколадное пиво» могло предшествовать традиционному шоколаду, так как ферментация — необходимый этап в его производстве.

Использование какао-напитков в ритуальных событиях, таких как свадьбы и рождения, помогало жителям Пуэрто-Эскондидо укреплять социальные связи и статус, что впоследствии способствовало формированию элит. «Они могли думать, что культивируют какао, — говорит антрополог Розмари Джойс. — Но какао культивировало их». Исследование также показывает, что обмен традициями, связанными с какао, происходил в рамках обширных сетей, а не был односторонним влиянием ольмекской культуры.