Прослеживая распространение одомашнивания какао
Дерево какао (Theobroma cacao), бобы которого используются для производства шоколада, ликёров и масла какао, могло распространиться из бассейна Амазонки в другие регионы Южной и Центральной Америки по торговым путям как минимум 5000 лет назад. К такому выводу пришли авторы исследования, опубликованного в Scientific Reports, на основе анализа остатков в древних сосудах.
Эти данные свидетельствуют о том, что различные генетические линии какао активно скрещивались, а сами продукты из какао использовались древними культурами региона гораздо шире, чем считалось ранее. Современное какао, чьё научное название означает «пища богов», — одна из важнейших сельскохозяйственных культур. Существует 11 известных генетических групп, включая широко используемые линии Криолло и Насьональ.
Исследователи под руководством Клэр Ланод проанализировали остатки на 352 керамических предметах из 19 доколумбовых культур, датируемых примерно от 5900 до 400 лет назад, с территорий современных Эквадора, Колумбии, Перу, Мексики, Белиза и Панамы. Учёные искали древнюю ДНК какао и три компонента метилксантина (лёгкого стимулятора), присутствующих в современных линиях T. cacao: теобромин, теофиллин и кофеин. Также была использована генетическая информация 76 современных образцов какао для установления происхождения древних линий.
Результаты показывают, что вскоре после одомашнивания в Амазонии, не менее 5000 лет назад, какао начали широко возделывать вдоль тихоокеанского побережья. Высокое генетическое разнообразие древних линий указывает на их активное скрещивание. Наличие в прибрежном регионе Вальдивия в Эквадоре генотипов какао из перуанской Амазонии говорит о давних контактах между культурами. Перуанские линии также обнаружены в артефактах с карибского побережья Колумбии. Это свидетельствует о широком распространении и адаптивном скрещивании линий какао по мере их освоения разными культурами. Авторы полагают, что лучшее понимание генетической истории и разнообразия какао может помочь в борьбе с угрозами, такими как болезни и изменение климата, для современных сортов.