Сладкое открытие: новое исследование отодвигает истоки шоколада в прошлое

Новое исследование международной команды ученых, включая специалистов из Университета Британской Колумбии, свидетельствует, что какао было одомашнено примерно на 1500 лет раньше, чем считалось, и произошло это в Южной, а не в Центральной Америке. Работа опубликована в журнале Nature Ecology & Evolution.

Это открытие меняет представление о распространении одной из ключевых культур доколумбовой Мезоамерики. Ранее самые ранние археологические свидетельства использования какао, датированные 3900 лет назад, указывали на его одомашнивание в Центральной Америке. Однако генетические данные о наибольшем разнообразии какао и родственных видов в экваториальной Южной Америке заставили ученых искать доказательства в этом регионе.

«Впервые три независимые линии археологических доказательств задокументировали наличие древнего какао в Америках: зерна крахмала, химические биомаркеры и последовательности древней ДНК», — отметила ведущий автор исследования Соня Заррильо. Эти методы позволили точно идентифицировать растение, следы которого быстро разрушаются во влажной тропической среде. Исследователи изучили керамические артефакты из Санта-Ана-Ла-Флорида в Эквадоре — древнейшего известного поселения культуры Майо-Чинчипе. Анализ выявил специфичные зерна крахмала, остатки теобромина и фрагменты древней ДНК какао, что доказывает его использование в период 5300–2100 лет назад.

Полученные данные указывают, что народ Майо-Чинчипе одомашнил какао как минимум на 1500 лет раньше, чем оно стало использоваться в Центральной Америке. Поскольку некоторые артефакты связаны с тихоокеанским побережьем, ученые предполагают, что торговля, включавшая культурно значимые растения, могла начать «путешествие» какао на север.