Геологи из Тринити-колледжа переписывают книги по эволюционной истории Земли

Геологи из Тринити-колледжа в Дублине обнаружили, что формы жизни, производящие кислород, присутствовали на Земле около 3 миллиардов лет назад — на 60 миллионов лет раньше, чем считалось. Эти организмы были ответственны за добавление кислорода (O₂) в атмосферу, что заложило основу для эволюции более сложной жизни.

Исследователи нашли в древней почве (палеопочве) Keonjhar из кратона Сингхбхум в Индии свидетельства химического выветривания горных пород в присутствии O₂. Используя уран-свинцовый метод датирования, они установили, что это произошло как минимум 3,02 миллиарда лет назад. Характер выветривания указывает на повышенный уровень атмосферного кислорода в то время, который мог быть произведён только организмами в процессе фотосинтеза.

«Это открытие заполняет пробел в наших знаниях о ранней Земле, — сказал старший автор статьи в журнале Geology Квентин Кроули. — Эта палеопочва говорит нам о кратковременном всплеске оксигенации атмосферы, произошедшем значительно раньше, чем предполагалось». Ранее считалось, что уровень O₂ существенно вырос лишь около 2,4 миллиарда лет назад во время «Великого кислородного события».

Это самое древнее из известных свидетельств окислительного выветривания в наземной среде, происходящее примерно за 600 миллионов лет до Великого кислородного события. Открытие отодвигает временные рамки начала оксигенации как минимум на 60 миллионов лет в прошлое, что является значимым сдвигом в понимании эволюции атмосферы и жизни.