Исследователи обнаружили происхождение «пригодной для дыхания» атмосферы полмиллиарда лет назад

Геологи из Университета штата Огайо и их коллеги обнаружили свидетельства того, когда Земля, возможно, впервые обзавелась богатой кислородом атмосферой, похожей на ту, которой мы дышим сегодня. Исследование предполагает, что около 500 миллионов лет назад тектонические процессы в земной коре инициировали своеобразный обратный парниковый эффект, который охладил мировой океан, вызвал бурное цветение планктона и привел к резкому увеличению содержания кислорода в атмосфере.

Этот кислород мог помочь запустить один из крупнейших всплесков биоразнообразия в истории Земли — так называемую «ордовикскую радиацию». Измерения содержания углерода и серы в кернах горных пород из центральной части США и Австралии указывают на резкое глобальное похолодание за два миллиона лет. До этого события Земля была «оранжереей» с содержанием CO₂ в 20 раз выше современного, а после — охладилась, и углекислый газ в значительной степени заместился кислородом.

«Если мы могли бы вернуться в прошлое и прогуляться в позднем кембрии, то, кажется, это первый раз, когда мы почувствовали бы себя как дома», — отметил Мэтью Солтцман, ведущий автор исследования. Цепочка событий, по его словам, выглядела так: тектоническая активность усилила выветривание пород, которое извлекло CO₂ из воздуха и охладило климат. Затем, по мере остывания океанов, расцвел планктон, производя ещё больше кислорода посредством фотосинтеза. Это был «двойной удар».

Хотя учёные осторожны в утверждении, что именно этот всплеск кислорода напрямую вызвал ордовикскую радиацию, временные рамки событий совпадают. Исследование демонстрирует, насколько быстро — по геологическим меркам — может измениться углеродный цикл и состав атмосферы, что имеет значение для понимания современных климатических изменений.