Динозавры, уменьшаясь, эволюционировали в летающих птиц (с видео)

Новое исследование с участием учёных из Саутгемптонского университета показало, как массивные плотоядные динозавры, обитавшие на земле, эволюционировали в проворных летающих птиц: они продолжали уменьшаться в размерах на протяжении более 50 миллионов лет. В журнале Science исследователи представили детальное генеалогическое древо динозавров и их птичьих потомков, описывающее это преобразование.

Работа показала, что ветвь тероподовых динозавров, давшая начало современным птицам, была единственной, которая неуклонно продолжала уменьшаться. «Эти предки птиц также развивали новые адаптации, такие как перья, вилочковые кости и крылья, в четыре раза быстрее, чем другие динозавры», — отмечает соавтор Даррен Нэйш, палеонтолог позвоночных из Саутгемптонского университета.

«Птицы эволюционировали через уникальную фазу устойчивой миниатюризации у динозавров, — говорит ведущий автор работы, доцент Майкл Ли из Университета Аделаиды. — Меньший размер и вес в мире гигантов, вместе с быстро эволюционирующими анатомическими адаптациями, открыли этим предкам птиц новые экологические возможности, такие как способность лазать по деревьям, планировать и летать. В конечном счёте, эта эволюционная гибкость помогла птицам пережить смертоносное падение метеорита, которое уничтожило всех их родственников-динозавров».

В исследовании были изучены более 1500 анатомических признаков динозавров для реконструкции их родословного древа с помощью сложного математического моделирования. Учёные пришли к выводу, что линия динозавров, ведущая к птицам, была более эволюционно инновационной. «Птицы пережили сокращение размеров и переэволюционировали своих предков-динозавров, выжив там, где их более крупные и менее способные к изменениям родственники не смогли», — резюмирует доцент Ли.