Ученые раскрывают сложную раннюю эволюцию птичьей «грудины»

Ученые из Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии Китайской академии наук и Музея природы Тяньюй в Шаньдуне, проанализировав более 200 экземпляров динозавра Anchiornis и почти 100 экземпляров базальной птицы Sapeornis, не обнаружили окостеневшей грудины. На основании гистологического анализа и отличной сохранности мягких тканей они пришли к выводу, что эта кость была полностью утрачена у этих таксонов, а также, вероятно, у Archaeopteryx. Это исследование, опубликованное 8 сентября в Proceedings of the National Academy of Sciences, указывает на неожиданно высокую сложность и пластичность развития грудины на ранних этапах эволюции птиц.

Ранее отсутствие грудины у ключевых переходных форм между динозаврами и птицами (таких как троодонтиды, Archaeopteryx и Sapeornis) было трудно интерпретировать. Оно могло объясняться плохой сохранностью образцов или их юным возрастом. Новое исследование с большим количеством образцов исключает эти факторы. Гистология подтвердила, что изучаемые особи были взрослыми, а исключительная сохранность мягких тканей (перьев) позволяет предположить отсутствие даже хрящевой грудины.

Это открытие противоречит устоявшимся представлениям, поскольку грудина, к которой крепятся основные летательные мышцы, считается важнейшим элементом для полета современных птиц. Оно подчеркивает сложность эволюционного перехода от динозавров к птицам и демонстрирует, как уникальные ископаемые местонахождения Китая (средне-позднеюрские отложения Даохогоу и раннемеловые — Жэхэ) продолжают преподносить сюрпризы, меняющие наши ожидания.