Костный мозг обнаружен у меловых птиц

Команда учёных под руководством Цзинмай О'Коннор из Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии Китайской академии наук впервые сообщила о находке медуллярной кости у энанциорнисов — доминирующей группы птиц в меловом периоде. Результаты опубликованы в журнале Nature Communications 5 декабря.

Медуллярная кость — это тип костной ткани, уникальный для современных птиц. Она образуется только у самок, готовящихся к откладке яиц, в полостях скелета и служит резервуаром кальция для формирования скорлупы. Ранее эту ткань находили у различных нептичьих динозавров (тираннозавров, тенонтозавров, зауроподов) и птерозавров, что вызывало вопросы, поскольку крупным динозаврам она, вероятно, не требовалась, а птерозавры откладывали яйца с мягкой скорлупой.

Новая находка является наиболее убедительным доказательством существования медуллярной кости в мезозое, поскольку ткань была распространена по всему сохранившемуся скелету, что указывает на системный процесс, а не на локальную патологию. Однако авторы отмечают, что без дополнительных свидетельств (например, ассоциации с гнездом или яйцами) нельзя однозначно утверждать, что эта особь была половозрелой. Возможно, медуллярная кость была исключительно птичьей особенностью даже в мезозое, эволюционировав как следствие облегчённых для полёта костей и увеличенного размера яиц.