Беззубые «драконы»-птерозавры доминировали в небе позднего мела

Новое исследование проливает свет на разнообразие и распространение беззубых птерозавров из семейства аждархид (Azhdarchidae) в позднем меловом периоде. Работа опубликована в открытом доступе в журнале ZooKeys.

Аждархиды, чье название происходит от персидского слова «дракон» (Aždarha), были весьма успешной группой и включали одних из крупнейших известных летающих животных всех времен с размахом крыльев от 10 до 12 метров. Эти «драконы» имели всемирное распространение и были последними представителями птерозавров, вымершими около 60 млн лет назад, доминируя в небе позднего мела.

«Этот сдвиг в доминировании от зубастых к беззубым птеродактилоидам, по-видимому, отражает некоторые фундаментальные изменения в экосистемах мела, которые мы до сих пор плохо понимаем», — комментирует автор исследования Александр Аверьянов из Зоологического института РАН.

Ископаемая летопись птерозавров фрагментарна и в основном ограничена осадочными отложениями типа лагерштеттен (Konservat-Lagerstätten), где особые условия способствовали сохранению хрупких костей. К сожалению, такие местонахождения очень редки для позднего мела, когда происходила большая часть эволюционной истории аждархид, что делает их изучение исключительно сложным. Несмотря на трудности, количество местонахождений с остатками этих птерозавров впечатляет и отражает их важную роль в меловых экосистемах. Эти летающие гиганты, вероятно, населяли самые разные среды, но были особенно многочисленны вблизи крупных озер и рек, а также в прибрежных морских районах.