Леса, управляемые промышленностью, с большей вероятностью становятся топливом для мегапожаров, показало исследование

Вероятность возникновения высокоинтенсивных лесных пожаров на частных промышленных землях оказалась почти в полтора раза выше, чем на лесах, находящихся в государственной собственности. Леса, управляемые лесозаготовительными компаниями, с большей вероятностью демонстрируют условия, благоприятные для мегапожаров: плотные, равномерно расположенные древостои с непрерывной растительностью, соединяющей подлесок с пологом леса.

Исследование, проведенное учёными из Университета Юты, Калифорнийского университета в Беркли и Лесной службы США, впервые показало, как экстремальные погодные условия и методы управления лесами совместно влияют на интенсивность пожаров. Используя уникальный набор данных LiDAR, авторы создали трёхмерные карты государственных и частных лесов до того, как пять пожаров охватили 1,1 миллиона акров в северной части Сьерра-Невады в Калифорнии. Исследование опубликовано в журнале Global Change Biology.

В периоды экстремальной погоды плотность древостоя — количество деревьев на акр — стала наиболее важным прогностическим фактором высокоинтенсивного пожара. Даже перед лицом ускоряющегося изменения климата, то, как мы управляем землей, будет иметь значение. "Это действительно обнадеживающее открытие, потому что оно означает, что мы можем скорректировать методы управления этими ландшафтами, чтобы повлиять на то, как огонь движется через них", — сказал ведущий автор исследования Джейкоб Левин.

LiDAR раскрывает секреты структуры леса

Национальный лес Плумас, исследуемая территория, является показательным примером общей тенденции возникновения и интенсивности пожаров. В отсутствие естественных пожаров и контролируемых выжиганий, которые тысячелетиями практиковали коренные народы, современные леса имеют больше горючего материала для высокоинтенсивных пожаров. 70% исследуемой территории было охвачено пятью крупными пожарами в 2019–2021 годах. За год до этого Лесная служба США, Геологическая служба США (USGS) и NASA провели аэрофотосъемку с использованием лидара (LiDAR), получив детальную трехмерную картину леса непосредственно перед пожарами.

Частные vs. государственные стратегии управления

Лесозаготовительные компании, как правило, практикуют плантационное лесоводство: сплошные рубки с последующей высадкой деревьев в плотную сетку. Это создает мозаику из плотных древостоев деревьев одного возраста и размера, которые горят, "как плотно уложенные спички". Цели управления государственными землями более разнообразны (выпас, рекреация, восстановление, заготовка древесины), но их возможности для активного управления (например, прореживания) часто ограничены из-за судебных исков от экологических организаций.

Хотя исследование демонстрирует, что частные промышленные земли находятся в худшем положении, и частным, и государственным агентствам есть куда совершенствоваться для защиты лесов. Большинство деревьев в Сьерра-Неваде не приспособлены к восстановлению после высокоинтенсивных пожаров, что ведет к превращению лесов в кустарниковые заросли и луга. "Это имеет серьезные последствия не только для лесозаготовок, но и для секвестрации углерода, качества воды, среды обитания диких животных и рекреации", — отметил Левин.