Чтобы помочь сухим лесам, пожары должны быть нужной интенсивности и происходить неоднократно

Исследование Университета штата Орегон показало, что способность лесного пожара улучшить здоровье леса подчиняется «эффекту Златовласки»: огонь должен иметь строго определенную, умеренную интенсивность — не слишком высокую и не слишком низкую. Только в этом случае пожар может помочь лесным ландшафтам вернуться к их историческому, более устойчивому к огню состоянию.

Исследование, проведенное под руководством Скай Гринлер и Криса Данна, имеет важное значение для управляющих земельными ресурсами, задача которых — восстановление экосистем и снижение пожарной опасности в сухих лесах, например, к востоку от Каскадных гор. Результаты, опубликованные в PLOS One, показывают, в каких ситуациях управляемые природные пожары, а также послепожарные меры (прореживание и посадка деревьев) с наибольшей вероятностью помогут достичь целей восстановления.

Исследователи разработали новый метод прогнозирования интенсивности пожаров, которая с наибольшей вероятностью поможет лесам восточного Орегона вернуться к исторической плотности, видовому составу и площади сечения стволов (basal area). «Мы построили вероятностные модели гибели деревьев для 24 видов на основе их характеристик и данных дистанционного зондирования о силе пожаров, — пояснила Гринлер. — Затем мы смоделировали послепожарные условия для несгоревших участков в нескольких национальных лесах и сравнили результаты с историческими условиями».

В целом было обнаружено, что целевые показатели по площади сечения стволов и плотности деревьев могут быть достигнуты при довольно узком диапазоне умеренной силы пожара. Однако ученые выяснили, что одного пожара недостаточно для восстановления исторического видового состава в лесах, которые эволюционировали в условиях частых низкоинтенсивных возгораний. «Ландшафты, вероятно, перешли пороги, которые исключают эффективность управляемого природного пожара как единственного инструмента восстановления», — отметила Гринлер.

Хотя все больше пожаров охватывают большие площади и имеют высокую интенсивность, большинство возгораний на Западе США по-прежнему носят низкий или умеренный характер. «Низкая интенсивность может быть "слишком слабой" для достижения целей восстановления на участках, где требуется значительное сокращение плотности деревьев или большие изменения в видовом составе», — сказала Гринлер. Новое исследование позволяет управленцам и ученым связать цели восстановления лесов с картами прогнозируемых послепожарных условий.