Прогнозы погоды для прошлого

Анализ зубов млекопитающих может раскрывать локальные условия окружающей среды. Новое исследование использует данные, собранные в национальных парках Кении за последние 60 лет, в сочетании с признаками зубов травоядных млекопитающих. Результаты недавно опубликованы в журнале PNAS.

В ходе работы годовые осадки и средние температуры в национальных парках были реконструированы по зубам травоядных млекопитающих. Такой обратный инжиниринг открывает новые возможности для интерпретации палеонтологической летописи.

Зубные признаки раскрывают прошлую погоду

Особенность исследования в том, что оно показывает: признаки в зубах животных особенно хорошо выявляют, где погода была неблагоприятной для данного вида. К таким условиям относятся длительные засушливые периоды, сильные дожди или исключительно низкие температуры — всё, что могло привести к исчезновению основного источника пищи, вынуждая животных переходить на менее предпочтительные растения.

Исследователей особенно интересовало, почему животные отсутствуют в конкретной географической области. «Африканские национальные парки часто переживают плохие годы, которые, по-видимому, препятствуют формированию постоянных популяций некоторых животных. Животные живут там, где условия позволяют им жить и размножаться на протяжении десятилетий или веков», — говорит Микаэль Фортелиус, профессор эволюционной палеонтологии Хельсинкского университета.

Профессор Фортелиус обнаружил, как зубные признаки связаны со средой: например, насколько эффективно зуб режет, как хорошо он противостоит износу или может ли дробить жёсткие, древесные растения. Эти характеристики могут рассказать, какие условия необходимы конкретным животным для выживания.

Современные данные из национальных парков Кении

Точные данные о численности и географическом распространении животных в национальных парках Кении собирались в течение последних 60 лет. Для моделирования в исследовании использовались данные:

  1. о млекопитающих в 13 национальных парках Кении,
  2. зубные признаки,
  3. осадки, температура и количество растительности.

«Мы рассчитали средние зубные признаки для каждой области и смоделировали их по отношению к факторам окружающей среды. Обобщаемость модели была протестирована, а предсказуемость отдельных экологических факторов — сравнена», — поясняет исследователь Индре Шлиобайте, ответственная за моделирование.