Хотите узнать, что ели древние коалы? Изучите зубы современных коал

Исследование палеонтолога Ларисы ДеСантис из Университета Вандербильта, опубликованное в рецензируемом журнале PLOS ONE, подтвердило, что характер микроизноса зубов у австралийских сумчатых лучше всего указывает на то, что они ели, а не на количество пыли и грязи, попавшей в пищу. Это позволяет использовать зубы современных животных как «Розеттский камень» для интерпретации рациона и поведения вымерших видов.

Работа имеет ключевое значение для палеоэкологии и изучения реакции животных на изменение климата. Поскольку Австралия высыхала на протяжении миллионов лет, анализ износа зубов ископаемых сумчатых может достоверно показать, как менялась их диета в ответ на аридизацию, а не просто зафиксировать запылённость среды.

«Мы можем исследовать зубы современных животных, понять, что именно они "записывают", а затем, используя эту информацию, интерпретировать поведение ископаемых животных», — пояснила ДеСантис. Команда проанализировала слепки и фотографии зубов коал и кенгуру, умерших за последние десятилетия, и сопоставила их с современными климатическими и диетическими данными.