Приливы и отливы океана управляют крупнейшими вымираниями на Земле

Новое исследование, опубликованное 15 июня 2008 года в журнале Nature, предполагает, что основной причиной периодических массовых вымираний за последние 500 миллионов лет являются изменения в океане, в частности глобальные колебания уровня моря и переноса осадков в течение геологического времени.

Автор работы, Шанан Питерс из Висконсинского университета в Мадисоне, утверждает, что расширение и сокращение морских мелководий оказывает глубокое влияние на жизнь. Изменения в морских средах, связанные с уровнем моря, являются движущей силой для темпов вымирания, определяя, какие виды выживают, а какие исчезают, и формируя состав морской биоты. За последние 540 миллионов лет произошло пять массовых вымираний, в ходе которых исчезало до 75–95% видов. Причины большинства из них оставались неясными, в отличие от вымирания динозавров, которое связывают с ударом астероида.

Исследование документирует чёткую связь между массовыми вымираниями и изменениями уровня моря. Питерс изучил два основных типа морских шельфовых сред, сохранившихся в летописи горных пород: терригенные (осадки с суши) и карбонатные (образуемые организмами и химическими процессами). Их физические различия — стабильность, температура, доступность питательных веществ и света — имеют ключевые биологические последствия. Колебания уровня моря, вызванные движением тектонических плит и изменением климата, радикально меняли эти среды обитания.

Как отмечает палеобиолог Арнольд Миллер, эта работа заставит многих пересмотреть прежние взгляды. Хотя исследование не исключает влияния вулканизма, ударов астероидов или биологических факторов, оно предоставляет общий связующий механизм для вымираний на значительном отрезке истории Земли, показывая, что существенная доля изменений в темпах вымирания контролируется одним параметром среды — динамикой морских мелководий.