Приливное болото или «поддельная среда обитания»? Экологический проект в Калифорнии вызывает критику

Юго-западнее Сакраменто, Калифорния, разветвленные рукава водных путей проникают в лоскутное одеяло фермерских полей и пастбищ. Каналы и заболоченные земли, окаймленные тростником, соседствуют с выжженными солнцем сухими лугами. Эти земли на северо-западной окраине дельты рек Сакраменто-Сан-Хоакин теперь стали целью восстановления после массового уничтожения эстуарных болотных местообитаний, начавшегося более века назад.

Однако один проект восстановления среды обитания, финансируемый крупным сельскохозяйственным водным округом, вызывает критику защитников природы. Они утверждают, что, хотя проект основан на заявлениях об экологически важных приливных болотах, значительная часть территории представляет собой высокое и сухое бывшее пастбище для скота, которое мало помогает исчезающим рыбам. Спор вокруг участка площадью примерно 2100 акров (около 850 га) вращается вокруг вопроса о том, какие земли следует считать приливными болотами в дельте — одном из основных источников воды в Калифорнии.

Государственные и федеральные агентства, управляющие двумя крупными водными проектами, забирающими воду из дельты, поддерживают ряд проектов по восстановлению среды обитания, стремясь выполнить требование восстановить не менее 8000 акров (около 3240 га) приливных болот для смягчения экологического ущерба от забора воды. Значительная часть этого требования может быть удовлетворена за счет участка к юго-западу от Сакраменто — проекта восстановления приливных местообитаний «Лоуэр Йоло Ранч» — если федеральные службы охраны дикой природы согласятся с утверждениями государственных и федеральных водных агентств о том, что большая часть территории должна быть засчитана как приливное болото, полезное для исчезающей дельтовой корюшки.

Водный округ Уэстлендс купил эту землю в 2007 году и провел восстановительные работы: выровнял территорию, убрал бетонные сооружения и вырыл новые приливные каналы и ложбины. Департамент водных ресурсов штата заявил, что более 1700 акров (около 80% территории) приносят пользу дельтовой корюшке. Если Служба охраны рыбных ресурсов и дикой природы США подтвердит это и полностью зачтет эту площадь как среду обитания приливных болот, Уэстлендс должен получить от штата почти 41 миллион долларов.

Однако защитники окружающей среды утверждают, что только около четверти территории должно быть зачтено как приливное болото, в то время как остальная часть земли находится слишком высоко над уровнем моря, чтобы намокать во время приливов. Они ссылаются на документы, указывающие, что большая часть территории лежит на высоте 6,5 футов (около 2 метров) или более над уровнем моря. Патрисия Шифферле, директор консалтинговой фирмы Pacific Advocates, заявила: «Они платят Уэстлендс за поддельную среду обитания. Большая часть территории — это возвышенные местообитания и не будет поддерживать рыбу… Они продают коровье пастбище, как если бы это было приливное местообитание».

Шифферле указала, что запрос Департамента водных ресурсов о сертификации 1713 акров приливных болот включает земли на высоте до 7,7 футов (около 2,35 м) над уровнем моря, что, по ее мнению, слишком высоко для пользы рыбе. Коалиция экологических групп, включая Sierra Club и Совет по защите природных ресурсов, выразила обеспокоенность в письме государственным агентствам в июле, заявив, что документы показывают отсутствие приливного влияния на высотах выше 6,5 футов в этой части дельты.

Представитель Департамента водных ресурсов Сабрина Вашингтон заявила, что проект восстановления «направлен на получение ряда экологических преимуществ, включая увеличение производства пищи для дельтовой корюшки». По ее словам, моделирование департамента показывает, что участок восстановления «может быть полностью затоплен и находиться под приливным влиянием по мере заполнения и осушения обходного канала Йоло».

Однако один недавно обнародованный документ указывает, что Департамент рыбных ресурсов и дикой природы Калифорнии поставил под вопрос предоставление кредитов за земли выше 6,4 футов (около 1,95 м). В служебной записке 2020 года, составленной старшим экологом департамента Филиппом Пуарье, запрашивается дополнительное обоснование, почему кредит для дельтовой корюшки должен быть одобрен для местообитаний выше этой отметки, если они недоступны для рыбы в большинство лет.

Представители Уэстлендс заявляют, что проект является ключевой частью государственной инициативы California EcoRestore, начатой в 2015 году. Они утверждают, что собственность расположена на «идеальной высоте», где проекты восстановления работают хорошо, и что проект функционирует как задумано, принося пользу рыбе, о чем свидетельствует сбор личинок дельтовой и длинноперой корюшки на территории.

Ожидается, что после подтверждения кредитов на среду обитания округ получит около 40,8 млн долларов за их продажу и передаст право собственности на более чем 2100 акров Департаменту водных ресурсов. По словам представителей округа, они уже потратили на проект более 43,5 млн долларов.

Споры вокруг этого проекта отражают более широкие разногласия о том, как Калифорния должна защищать популяции рыб и бороться с деградацией экосистемы дельты. Как отметил Даг Обеги, старший юрист Совета по защите природных ресурсов, предоставление кредитов за восстановление среды обитания, которое не приносит пользы виду, подрывает его защиту, а большая часть обсуждаемой площади находится значительно выше линии прилива.