Высокоинтенсивные пожары затрудняют естественное восстановление хвойных лесов Калифорнии

Исследование, охватившее 10 национальных лесов и 14 выгоревших территорий в Калифорнии, показало, что через пять–семь лет после пожара саженцы хвойных пород были обнаружены менее чем на 60% исследуемых площадей. Из почти 1500 обследованных участков 43% не показали никакого естественного возобновления хвойных пород.

Исследование, проведенное совместно Калифорнийским университетом в Дэвисе и Лесной службой Минсельхоза США и опубликованное 21 декабря в журнале Ecosphere, представляет инструмент, помогающий лесникам определять приоритеты: какие земли необходимо засаживать сразу после пожара, а на каких можно ожидать естественного восстановления.

"Высокоинтенсивные пожары уничтожают источники семян и приводят к узкому месту в естественном возобновлении, что создает дилемму для устойчивости наших лесов", — заявил ведущий автор Кевин Уэлч, научный сотрудник факультета растениеводства Калифорнийского университета в Дэвисе.

Например, 10 из 14 выгоревших территорий в исследовании, включая такие известные пожары, как Moonlight (2007) и Power (2009), не соответствовали пороговым значениям плотности насаждений Лесной службы для смешанных хвойных лесов, что делает их хорошими кандидатами для восстановительных посадок.

"Зная, что у Лесной службы нет времени, бюджета и персонала для восстановления всего, мы хотим помочь лесникам предсказать, что будет на участке через пять–семь лет, чтобы они могли лучше сосредоточить усилия на восстановлении", — пояснил Уэлч.

Исследователи обследовали ряд высот, типов леса и интенсивностей пожаров — включая регионы Сьерра-Невада, хребта Кламат и Северного побережья — чтобы определить, какие факторы способствуют и ограничивают естественное восстановление хвойных пород после пожара.

Используя простой инструмент, разработанный исследовательской группой, менеджер может через год после пожара провести несколько полевых измерений (включая расстояние до источника семян, уклон и площадь поперечного сечения живых деревьев в близлежащем лесу) и предсказать, достигнет ли сильно выгоревший участок желаемой плотности деревьев через пять–семь лет.

Протестированный на четырех пожарах, не входивших в исследование, инструмент показал более 70% точность в прогнозировании необходимости посадок.

Высокоинтенсивные пожары также стимулируют рост кустарников в ущерб огнестойким видам деревьев. Наблюдаемое естественное возобновление хвойных пород в основном представлено теневыносливыми, но не огнестойкими видами, такими как пихта Дугласа, белая пихта и калифорнийский кедр.

Огнестойкие и засухоустойчивые сосны (желтая, сахарная, Джеффри), которые могут лучше переносить прогнозируемое для Калифорнии более теплое и сухое будущее, плохо переносят тень. Стратегии по увеличению их доли включают снижение плотности лесов и интенсивности пожаров при увеличении общей частоты возгораний (как контролируемых выжиганий, так и управляемых природных пожаров), а также посадку сосен до того, как кустарники и теневыносливые деревья их заглушат.

"Поскольку леса на западе все чаще переживают более теплую погоду и более частые и интенсивные пожары, лучшее понимание того, что нужно хвойным для естественного возобновления после пожара, может помочь нам создавать и поддерживать более устойчивые леса", — отметил соавтор Хью Саффорд, региональный эколог Тихоокеанского юго-западного региона Лесной службы Минсельхоза США.