Исследователи задокументировали первое употребление маиса в Мезоамерике

Новое исследование, опубликованное в журнале Science Advances, раскрывает, когда маис (кукуруза) стал ключевой частью рациона людей в тропиках Центральной Америки. Это стало возможным благодаря обнаружению в скальных убежищах Белиза отлично сохранившихся древних человеческих скелетов, возраст которых составляет от 9600 до 1000 лет.

До этого исследования было мало известно о том, когда люди в этом регионе начали систематически употреблять кукурузу. Радиоуглеродное датирование и анализ изотопов углерода в костях и зубах 52 человек показали, что переход от диеты охотников-собирателей к употреблению маиса был постепенным. Около 4700 лет назад маис составлял менее 30% рациона, но всего 700 лет спустя его доля выросла до 70%. Это первое прямое доказательство того, когда маис стал основным продуктом питания в Мезоамерике.

«Мы можем напрямую наблюдать по изотопам в костях, как маис стал основным зерном у изучаемого нами древнего населения», — отмечает ведущий исследователь, профессор антропологии Кейт Пруфер. Он предполагает, что изначально маис, одомашненный около 9000 лет назад в Мексике из дикой травы теосинте, мог использоваться для получения сока стеблей и ферментированных напитков, и лишь позже, в результате селекции, превратился в важную пищевую культуру.