Да, деревья в лесах умирают от старости. Но потепление климата убивает их быстрее

По всей Австралии леса незаметно меняются. Деревья, которые когда-то стояли десятилетиями или веками, теперь гибнут с ускоряющейся скоростью. И причиной этого являются не пожары, штормы или вырубка. Их убивает хронический стресс от потепления климата.

Новое исследование, основанное на 83-летних записях с более чем 2700 долгосрочных лесных площадок, впервые позволило отследить, как изменилась фоновая смертность деревьев — их медленная естественная смена во времени — на всем континенте. Результаты показывают, что смертность деревьев неуклонно растет уже более 80 лет во всех типах лесов.

Это не только австралийская история. Подобный рост смертности деревьев зафиксирован в Амазонии, Европе и Северной Америке. Вместе эти независимые наблюдения указывают на системный сдвиг. Леса планеты, некогда надежные поглотители углерода, теряют способность смягчать изменение климата.

Рост гибели деревьев связан с потеплением и иссушением климата Австралии. Повышение температуры стало самым мощным фактором. Смертность деревьев росла быстрее всего в жарких, засушливых регионах и густых лесах, где деревья интенсивно конкурируют за воду и свет. Рост смертности связан с физиологическим стрессом, вызванным более жаркими и сухими условиями, а не с ускорением жизненного цикла.

Лесные массивы — одни из важнейших климатических регуляторов Земли, ежегодно поглощающие примерно треть антропогенных выбросов CO₂. Однако, если гибель деревьев будет расти, а рост стагнировать, этот буферный эффект ослабнет, что усилит климатические обратные связи и сократит время, оставшееся для стабилизации глобального климата.

То, что происходит в Австралии, дает представление о возможном глобальном будущем. Обнаружение роста смертности деревьев на всем континенте, независимо от типа леса или местоположения, свидетельствует о широкомасштабном процессе, уже идущем в планетарном масштабе.