Помет летучих мышей может дать исследователям ключи к историческим изменениям климата и растительности

Исследователи из Вашингтонского университета, Миссурийского ботанического сада и Политехнического университета Виргинии изучают многовековые скопления помета (гуано) летучих мышей в пещерах Миссури. Анализ химического состава слоистых отложений гуано позволяет восстановить историю изменений в растительности и окружающей среде на территории радиусом 30–40 миль вокруг пещер, где обитают колонии летучих мышей.

Этот метод служит важным инструментом для палеоклиматических реконструкций в регионах, где отсутствуют традиционные архивы данных, такие как ледяные керны. Изменения в соотношении изотопов углерода и азота в гуано отражают сдвиги в типах местных растений, а также могут указывать на количество осадков. Таким образом, исследование позволяет отследить как естественные климатические колебания, так и влияние человека на ландшафты, особенно за последние столетия в связи с развитием сельского хозяйства.

«Насекомые поедают растения, а летучие мыши поедают насекомых. Таким образом, гуано в конечном итоге фиксирует информацию об основе пищевой цепи — о доступных растениях», — пояснила Рейчел Рид, научный сотрудник факультета геонаук Политехнического университета Виргинии. Осенью 2018 года команда отобрала керны гуано из пещеры Мэри Лоусон, достигнув глубины около двух футов. Аналогичные исследования в других пещерах Миссури позволили получить записи, возраст которых достигает 8100 лет.