Окаменелость крупной «ходячей» летучей мыши, обнаруженная в Новой Зеландии, раскрывает древнюю линию

Окаменелые останки нового вида летучей мыши, жившей 16 миллионов лет назад, которая ходила на четырех конечностях и была в три раза крупнее средней современной летучей мыши, были обнаружены в Новой Зеландии.

Новый вид, Mystacina miocenalis, описан в журнале PLOS ONE и является родственником другой летучей мыши, Mystacina tuberculata, до сих пор обитающей в старовозрастных лесах Новой Зеландии. Это открытие впервые показывает, что летучие мыши рода Mystacina присутствуют в Новой Зеландии уже более 16 миллионов лет, населяя места обитания со схожей растительностью и источниками пищи.

Ранее считалось, что эти своеобразные «роющие» летучие мыши, способные передвигаться по земле, имеют древнюю историю в регионе, но древнейшей окаменелостью был экземпляр возрастом 17 500 лет. Новая находка заставляет пересмотреть время их прибытия из региона современной Австралии. Это помогает понять способность летучих мышей колонизировать острова и необходимые для этого климатические условия. Понимание связей между фауной летучих мышей разных массивов суши важно для оценки биологических угроз и приоритетов сохранения хрупких островных экосистем.

Ископаемая летучая мышь, по оценкам, весила около 40 граммов, что примерно в три раза тяжелее её ныне живущего родственника. «Необычно крупный размер этой летучей мыши предполагает, что она меньше охотилась в полёте и добывала более тяжёлую добычу с земли, а также более крупные фрукты», — поясняет ведущий автор исследования, палеонтолог позвоночных Сюзанна Хэнд. Найденные на месте окаменелости растений и насекомых показывают, что 16-миллионолетняя субтропическая экосистема озера Манухерикия имела сходство с современной, более умеренной.