Как запеченный помет летучих мышей помог археологам понять наше древнее прошлое

Австралийские ученые-археологи провели эксперимент, чтобы лучше понять, как древние артефакты изменяются под воздействием осадков, в которых они погребены на протяжении тысячелетий. Они закопали кости, камни, древесный уголь и другие предметы в помет летучих мышей, подвергли его термической обработке и проанализировали влияние на различные материалы.

Это исследование направлено на расширение знаний о первых современных людях, прибывших в Юго-Восточную Азию. Эксперимент был вдохновлен раскопками в пещере Кон Мунг во Вьетнаме, где был обнаружен почти 4-метровый слой древнего, пропитанного водой помета. Поскольку пещеры, некогда занятые предками человека, часто в разное время заселялись и колониями летучих мышей, артефакты в них нередко оказываются погребены в богатых гуано отложениях. Известно, что гуано может становиться кислым и разрушать археологические материалы, но также образует фосфатные минералы, полезные в качестве индикаторов окружающей среды.

«Наш эксперимент с пометом летучих мышей может показаться безумной наукой, но он помогает заполнить пробелы в истории заселения Юго-Восточной Азии за последние десятки тысяч лет», — сказал ведущий автор, аспирант Университета Вуллонгонга Конор МакАдамс. Для моделирования условий пещеры Кон Мунг исследователи поместили образцы материалов (кость, бамбук, уголь, известняк, глину) в контейнеры с влажным гуано и выдерживали их при 30°C в течение двух лет, ежемесячно анализируя изменения. Результаты показали, что все материалы, особенно кость и известняк, претерпевали удивительно быстрые изменения. Несмотря на то, что в заболоченной бескислородной среде гуано могло и не закисляться, археологические материалы в таких условиях имели очень мало шансов на сохранность. Это подчеркивает разрушительный потенциал гуано на археологических памятниках и помогает интерпретировать распределение находок в пещерах.