Огонь не всегда является плохой новостью для здоровых экосистем полынно-злаковых степей

Исследование Университета штата Орегон (Oregon State University) показывает, что в здоровых экосистемах полынно-злаковых степей огонь не всегда несёт лишь негативные последствия. Как сообщила автор-корреспондент исследования Лиза Эллсворт, эколог пастбищ в Колледже сельскохозяйственных наук OSU, опубликованная в журнале Ecosystems работа демонстрирует, что не существует универсального подхода к управлению пожарами в среде обитания полынно-злаковых степей на западе США.

Команда исследователей OSU провела отбор проб на восьми опытных участках на высоте более мили в Национальном заповеднике Харт-Маунтин на юго-востоке Орегона, спустя 17 лет после проведения контролируемого выжигания. Горючая нагрузка на четырёх невыжженных контрольных участках оказалась в семь раз выше, чем на четырёх выжженных. Моделирование поведения пожара показало «драматические различия» между ними: на участках с низкой горючей нагрузкой, сохранявшейся спустя 17 лет после пожара, распространение следующего крупного пожара будет существенно замедлено. По словам Эллсворт, экосистемы в хорошем экологическом состоянии, с минимальным количеством инвазивных трав, могут восстанавливаться после контролируемых выжиганий, которые, в свою очередь, создают противопожарные разрывы.

Эти результаты важны в контексте многомиллионных затрат федеральных, государственных и местных агентств на методы управления землями для сохранения среды обитания местной дикой природы, включая большого шалфейного тетерева. «Текущая парадигма такова, что мы хотим защитить среду обитания тетерева, поэтому мы не хотим огня, — отмечает Эллсворт. — Это критически важно, особенно там, где есть проблема инвазивных трав. Но мы недостаточно дифференцированно подходим к разным частям полынно-злаковой степи. В этой области исследования мы увидели, что небольшие, мозаичные контролируемые выжигания могут принести много пользы, разрывая сплошную горючую нагрузку и предотвращая распространение крупного пожара».

Уникальность исследования заключается в долгосрочных данных: была повторно изучена территория, где выжигания проводились ещё в 1997 году для магистерской диссертации. Состояние участка доминирования полыни виомингской (Wyoming big sagebrush) было практически первозданным: выпас скота прекращён в 1991 году, одичавшие лошади удалены в 1999-м, а отсутствие исторического перевыпаса и инвазивных видов (например, cheatgrass и medusahead) не привело к деградации ландшафта. Важным открытием стало наличие в 3,75 раза большего количества подстилки (листового опада) кустарников на невыжженных участках. Эта подстилка способствует долгому тлению огня, тепло от которого проникает в почву и с большей вероятностью убивает растения. Её отсутствие на выжженных участках стало ещё одним положительным фактором. «Хорошее состояние местной растительности и более прохладная почва — вот главные причины, почему этот участок так хорошо перенёс контролируемый пожар», — заключила Эллсворт.