Утончение лесов и контролируемые выжигания перед засухой снизили потерю деревьев

Исследование Калифорнийского университета в Дэвисе (University of California, Davis) предполагает, что утончение лесов и проведение контролируемых выжиганий могут помочь сохранить деревья в условиях будущих засух и эпидемий короедов, ожидаемых из-за изменения климата.

Исследование, опубликованное в журнале Ecological Applications, показало, что меры по утончению и контролируемому огню сократили количество деревьев, погибших во время эпидемии короедов и засухи 2012-2016 годов, которые унесли более 129 миллионов деревьев по всему хребту Сьерра-Невада. «Утончая леса, мы можем снизить водный стресс и сделать их более устойчивыми к засухе и изменению климата», — отметила ведущий автор работы Кристина Рестайно.

Учёные также указали, что текущих масштабов подобных обработок недостаточно, чтобы смягчить последствия более жарких засух и масштабных вспышек короедов. Расширение применения управляемого огня в умеренных погодных условиях наряду со стратегическим утончением и контролируемыми выжиганиями может повысить устойчивость леса. «Слишком много „трубочек“ пьют из одной чашки. Более густые леса потребляют больше воды. Мы видим, что обработки для снижения пожарного риска имеют множество преимуществ. Более открытые и менее плотные леса также устойчивее к вспышкам насекомых», — пояснила Рестайно.

В рамках исследования в 2017 году были собраны данные на 10 парах обработанных и необработанных участков от национального леса Эльдорадо до национального леса Сьерра. Учёные сравнили влияние предзасушного утончения и контролируемых выжиганий на четыре ключевых вида: сосну жёлтую, сосну Ламберта, пихту одноцветную и калифорнийский кедр. Обработанные участки характеризовались меньшей плотностью древостоя, большим диаметром деревьев и большей долей исторически доминировавших сосен.

Сосна жёлтая показала наибольшую смертность среди изученных видов (40%) в период засухи и эпидемии, но её гибель была значительно ниже на обработанных территориях. Вероятность гибели отдельного дерева в необработанных зонах составляла около 45%, а в обработанных снижалась до 30%. Оба вида сосен чаще гибли там, где их диаметр был больше, что указывает на возможное предпочтение насекомыми более крупных деревьев, особенно в условиях стресса. Исследование демонстрирует, что удаление мелких деревьев путём утончения и контролируемых выжиганий помогает снизить нагрузку на крупные деревья, которые являются приоритетом для восстановительных работ.

«Важно действовать проактивно, — подчеркнул соавтор работы Дерек Янг. — Это не та работа, которую стоит начинать только с наступлением засухи. Её нужно проводить заранее». В исследовании также отмечается, что управляющим лесами Сьерра-Невады стоит рассмотреть выращивание большего разнообразия видов для защиты от насекомых и болезней, а также сдвиг в сторону более устойчивых лиственных пород, таких как дубы и мадрона, — переход, который уже наблюдается в других полузасушливых и средиземноморских климатических зонах.