Скот может помочь пастбищам восстановиться после пожаров

Четырнадцатилетнее исследование учёных Службы сельскохозяйственных исследований (ARS) в штате Орегон показало, что пастбища, выпасаемые крупным рогатым скотом, восстанавливаются после пожаров эффективнее, чем территории, защищённые от выпаса. Эти неожиданные выводы могут повлиять на стратегии управления естественными растительными сообществами, экологическая динамика которых меняется из-за изменения климата, инвазивных сорняков и других проблем.

Многие пастбища на западе США находятся под угрозой из-за распространения инвазивных однолетних злаков — костра кровельного и эгилопса цилиндрического. Эти растения легко захватывают ландшафты, особенно после пожаров, которые они же и усиливают. Исторически пожары на этих землях случались каждые 50–100 лет, но за последнее столетие их стали активно тушить. Это привело к накоплению растительной подстилки, однако выпас скота помогал сдерживать её накопление.

Учёные Кирк Дэвис, Джон Бейтс и руководитель исследований Тони Свейкар из Исследовательского центра Восточного Орегона в Бернсе сравнили восстановление местных растений на выпасаемых и защищённых от скота полынниках после контролируемых палов 1993 года. На всех участках исходная растительность была схожей, и они практически не были заражены костром. На выпасаемых территориях скот потреблял около 40% доступного корма, удаляя большую часть потенциальной подстилки. На защищённых с 1936 года участках подстилки было почти в два раза больше.

Измерения в 2005–2007 годах показали, что костёр захватил значительную часть защищённых от выпаса участков, сделав их ещё более уязвимыми к будущим пожарам. На выпасаемых же территориях костёр не стал проблемой, а покров местных дерновинных злаков был почти вдвое гуще. Учёные сделали вывод, что обильная подстилка на нетронутых участках способствовала более горячим пожарам, которые погубили многолетнюю растительность и позволили укорениться быстрорастущим однолетникам-захватчикам.

Результаты исследования опубликованы в сентябрьском номере журнала Ecological Applications за 2009 год. Работа соответствует приоритету Минсельхоза США по реагированию на глобальное изменение климата.