Инь и ян полярных морских льдов

В сентябре исследователи подтвердили, что площадь арктического морского льда продолжает многолетнюю тенденцию к сокращению и остается ниже нормы. Вслед за этим пришло другое, более загадочное сообщение: в то время как арктический лед таял, антарктический морской лед достиг рекордного максимума. В 2014 году льды, окружающие Антарктиду, покрыли большую площадь южных океанов, чем когда-либо с начала спутниковых наблюдений в конце 1970-х годов.

Это также признак глобального потепления? «Нет сомнений, что изменение климата реально, — говорит Уолт Майер из Центра космических полетов имени Годдарда NASA. — Два полюса просто по-своему реагируют на одно и то же глобальное явление». Он отмечает, что Земля в целом теряет морской лед. Согласно спутниковым измерениям NASA и Национального центра данных по снегу и льду, Арктика теряла в среднем 20 800 квадратных миль льда в год с конца 70-х, тогда как Антарктика набирала в среднем 7300 квадратных миль в год — этого недостаточно, чтобы компенсировать потери на другом конце планеты.

Почему же Арктика и Антарктика ведут себя по-разному? «Рост площади антарктического морского льда — это немного загадка, — признает Майер. — Мы все еще пытаемся понять, как более теплый глобальный климат приводит к таким региональным увеличениям ледового покрова». Возможный виновник — погода. Изменение климата меняет погодные паттерны, и одно из таких изменений — усиление ветров вокруг Антарктиды. Холодный воздух с ледяного континента дует над морем, замораживая воду и выталкивая лед, покрывая рекордные площади. «Это одна из теорий. Я думаю, ветры определенно играют существенную роль. Но могут работать и другие факторы», — говорит Майер. Например, таяние ледников по краям континента может, как ни парадоксально, производить больше льда в окружающем океане, поскольку пресная талая вода замерзает легче, чем соленая морская. Важным может быть и снегопад: снег, падающий на тонкий лед, может притапливать его, позволяя холодной воде просочиться и залить снег, образуя слякоть, которая замерзает и утолщает лед.

Некоторые ученые полагают, что эти процессы могут быть просто естественной изменчивостью климата Антарктики. В то время как роль глобального потепления в потере арктического льда очевидна, тренд в Антарктике настолько мал, что его можно объяснить естественными вариациями. «В конечном счете, — говорит Майер, — мы ожидаем, что продолжающееся потепление возьмет свое, и даже антарктический морской лед начнет сокращаться». То, что мы наблюдаем, — это причудливый региональный способ реагирования Земли на глобальный стимул. Климатическая система сложна, и изменение климата будет продолжать иметь удивительно непредсказуемые последствия.