Что сдерживает таяние морского льда в Антарктике?

Глобальные температуры растут, уровень моря повышается, ледовые щиты во многих регионах мира отступают. Однако в океанах вокруг Антарктики наблюдается нечто особенное: даже при росте глобальных температур воздуха и океана площадь морского льда у южного континента не сокращается. Напротив, она увеличивается.

В то время как площадь арктического морского льда с конца 1970-х годов сокращается в среднем на 4% за десятилетие, антарктический морской лед, напротив, расширяется к северу примерно на 1% (эквивалентно 100 000 км²) за десятилетие. Ученые из NASA Goddard и Вашингтонского университета в Сиэтле описывают три основные гипотезы, объясняющие этот парадокс: истощение озонового слоя, изменение динамики океана и затопление морского льда.

Истощение озонового слоя над Антарктикой привело к охлаждению стратосферы на 2–6°C. Это усилило антарктический полярный вихрь — кольцо мощных циклонных ветров. С 1980 года его сила возросла примерно на 15%. Усилившиеся холодные ветры, особенно над морем Росса, создают у побережья полыньи — области открытой воды, которые способствуют активному образованию нового льда. В то же время более теплый воздух воздействует на Антарктический полуостров, где наблюдается быстрое потепление и таяние льда.

Изменение циркуляции океана — вторая возможная причина. Потепление может увеличить количество осадков, что опресняет поверхностный слой океана. Поскольку пресная вода менее плотная, она хуже смешивается с более теплой и соленой водой ниже. Это снижает вертикальный перенос тепла к поверхности, позволяя льду нарастать. Данные подтверждают опреснение в море Росса и Антарктической придонной воде, но для общих выводов нужны дополнительные измерения.

Третий феномен — «превращение снега в лед». Тяжелый снег продавливает лед, и морская вода заливает снежную массу. Эта смесь замерзает, образуя дополнительный слой «снежного льда», который может добавлять 8–10 см к толщине льда за один раз. Считается, что такой лед составляет до 38% массы морского льда в восточной части моря Росса и моря Амундсена.

«Мы видим очень смешанную картину таяния и роста льда в Антарктике. Изменения в циклонном режиме из-за озоновой дыры — одно из лучших наших объяснений», — отметил Торстен Маркус, руководитель Отдела криосферных наук NASA Goddard.