Впервые удалось взглянуть на полный скелет тилаколео, вымершего «сумчатого льва» Австралии

Согласно исследованию, опубликованному 12 декабря 2018 года в открытом журнале PLOS ONE, Thylacoleo carnifex, «сумчатый лев» плейстоценовой Австралии, был искусным охотником, которому в передвижении помогала мощный хвост. Эти выводы стали возможны благодаря новым находкам, включая один почти полный ископаемый экземпляр, позволивший впервые реконструировать весь скелет этого животного.

Сумчатый хищник весом более 100 кг, тилаколео не был похож ни на одно современное животное, и палеонтологи долго пытались интерпретировать его образ жизни по неполным останкам. Новые окаменелости, обнаруженные в пещере Komatsu в Наракурте и пещере Flight Star на равнине Налларбор, включают первые известные остатки хвоста и ключицы этого животного. Авторы использовали эту информацию для переоценки биомеханики тилаколео и, сравнив его анатомию с современными сумчатыми, пришли к новым выводам о биологии и поведении «сумчатого льва».

Хвост тилаколео, судя по всему, был жёстким и сильно мускулистым. Вероятно, он использовался вместе с задними конечностями в качестве «треноги» для поддержки тела, освобождая передние лапы для удерживания пищи или лазания, как это делают многие современные сумчатые. Анализ предполагает, что у тилаколео была жёсткая нижняя часть спины и мощные передние конечности, закреплённые крепкими ключицами. Это, вероятно, делало его плохо приспособленным для преследования добычи, но хорошо адаптированным для охоты из засады и/или падальщичества. Эти черты также дополняют ряд свидетельств того, что тилаколео был искусным древолазом, возможно, забирался на деревья или в пещеры с крутыми стенами. Среди ныне живущих сумчатых анатомия тилаколео наиболее похожа на тасманийского дьявола, небольшого хищника, демонстрирующего многие из этих предполагаемых поведенческих черт.