Ископаемый членистоногий охотился на свою добычу

Идентифицирован новый вид хищных ракообразных, обитавших в морях 435 миллионов лет назад, который хватал добычу колючими конечностями, а затем пожирал её. Окаменелость описана, а детали её образа жизни опубликованы в журнале открытого доступа BMC Evolutionary Biology.

Окаменелости были обнаружены около Ваукеши, Висконсин. Новый вид, Thylacares brandonesis, назван в честь формации Брэндон-Бридж, где он был найден. Это древнейший известный представитель группы тилакоцефалов — похожих на креветок существ, в основном из юрского периода, известных своими выпуклыми глазами и многочисленными конечностями. Структура мышц и морфология ног нового вида позволяют предположить, что он использовал свои длинные, похожие на клешни придатки для ловли добычи, подобно современным ремипедам — слепым ракообразным, до сих пор обитающим в заполненных солёной водой пещерах.

Это исследование отодвигает временной диапазон этой загадочной группы ископаемых членистоногих к силуру, примерно на 435 миллионов лет назад, и предоставляет доказательства их принадлежности к ракообразным — современной группе, включающей омаров, креветок и крабов.

T. brandonensis, вероятно, был активным хищником, который хватал добычу передними клешнями и раздавливал её на более мелкие части выростами ближе к ротовым частям. Этот ранний, силурийский, представитель тилакоцефалов во многих отношениях гораздо менее экстремален, чем более поздние юрские виды. У него ещё глаза нормального размера в отличие от сильно увеличенных у поздних форм, а передние клешни T. brandonensis короче по сравнению с чрезвычайно удлинёнными у более поздних юрских представителей.

Описание нового силурийского вида было частью более широкого исследования этой группы окаменелостей, включавшего несколько новых юрских образцов. Современные методы визуализации позволили учёным рассмотреть новые детали, такие как мельчайшие особенности мышечной структуры T. brandonensis. На основе этих изображений были созданы 3D-модели нового вида, которые помогают понять его жизненные привычки. Публикация статьи в открытом доступе означает, что дарители нескольких образцов могут увидеть результаты своей щедрости.