Новый вид вымершего сумчатого льва обнаружен в Австралии

Австралийские учёные обнаружили новый вид сумчатого льва, вымершего по меньшей мере 19 миллионов лет назад. Результаты, опубликованные в Journal of Systematic Palaeontology, основаны на окаменелых остатках черепа, зубов и плечевой кости животного, найденных исследователями из Университета Нового Южного Уэльса в районе Риверслей всемирного наследия на северо-западе Квинсленда.

Названный в честь палеохудожника Питера Шоутена, Wakaleo schouteni был хищником, который охотился в изобильных тропических лесах Австралии примерно 18–26 миллионов лет назад, в позднем олигоцене — раннем миоцене. По оценкам, этот плотоядный сумчатый был размером с собаку и весил около 23 килограммов.

Это примерно в пять раз меньше, чем вес крупнейшего и последнего выжившего сумчатого льва, Thylacoleo carnifex (около 130 кг), вымершего 30 000 лет назад. Представители этого семейства, Thylacoleonidae, обладали очень характерными крупными, похожими на лезвие, плоторезными премолярами.

Это открытие сделано всего через год после обнаружения на том же знаменитом местонахождении окаменелостей сумчатого льва размером с котёнка (Microleo attenboroughi). С новым видом исследователи полагают, что в позднем олигоцене, по крайней мере 25 миллионов лет назад, сосуществовали два разных вида сумчатых львов. Второй, первоначально названный Priscileo pitikantensis, а теперь Wakaleo pitikantensis, был немного меньше и был описан по зубам и костям конечностей, найденным в 1961 году в Южной Австралии.

Новый вид (W. schouteni) демонстрирует многие черепные и зубные особенности рода Wakaleo, но также имеет сходства с P. pitikantensis, в частности наличие трёх верхних премоляров и четырёх моляров. Эти и другие сходства указывают, что P. pitikantensis также является видом рода Wakaleo. По мнению авторов, эти зубные особенности отличают W. schouteni и W. pitikantensis от более поздних видов рода и позволяют считать их наиболее примитивными его представителями.

«Выявление этих новых видов выявило неожиданный уровень разнообразия сумчатых львов и предполагает ещё более глубокое происхождение этого семейства», — отмечает ведущий автор исследования, палеонтолог доктор Анна Жильпи.