Стратегия поиска газовых гидратов получила подтверждение

Исследователи из Университета Райса расширили предыдущую работу по поиску и количественной оценке запасов метановых гидратов — потенциально огромного источника энергии — под морским дном с помощью анализа неглубоких кернов. Новая статья, опубликованная в Journal of Geophysical Research- Solid Earth, по мнению учёных, должна развеять скепсис критиков.

В 2007 году была выдвинута теория, что газовые гидраты (метан, замерзающий при низких температурах и высоком давлении) можно обнаружить по зонам сульфат-метанового перехода (SMT) на глубине 10–30 метров ниже морского дна у континентальных склонов. Глубина этой зоны, где сульфат из поровой воды полностью расходуется при контакте с метаном, поднимающимся снизу, служит индикатором для оценки количества гидратов, залегающих глубже: чем мельче SMT, тем больше вероятность найти обильные залежи гидратов на большей глубине. Хотя сами гидраты могут залегать на глубине до 500 метров, их поиск через неглубокое бурение с использованием таких прокси-индикаторов поможет выбрать места для дорогостоящей глубокой разведочной скважины.

Критика первоначальной работы была сосредоточена на вопросе, что именно потребляет сульфат в осадке — метан или частичный органический углерод. Скептики полагали, что модель, предполагающая доминирующую роль метана, нетипична для большинства месторождений. Чтобы доказать теорию, в новом исследовании в модель, помимо профилей метана и сульфата, были добавлены данные по бикарбонату, кальцию и изотопам углерода в бикарбонате и метане. Анализ кернов с побережья Орегона и из Мексиканского залива с учётом этого комплекса реакций дал гораздо более веские аргументы в пользу того, что именно поток метана снизу ответственен за формирование SMT, а не частичный органический углерод.

Эта работа важна не только для газовой отрасли, рассматривающей ресурс, оцениваемый в 20 триллионов тонн, но и для экологов, поскольку метан является мощным парниковым газом. Существует гипотеза, согласно которой потепление океана может дестабилизировать гидраты, что приведёт к выбросу метана, дополнительному потеплению и каскадному эффекту, имеющему последствия для глобального изменения климата.