Ученые нашли гигантский подводный пресноводный водоносный горизонт у северо-востока США

В ходе нового исследования морского дна у северо-восточного побережья США ученые обнаружили гигантский водоносный горизонт относительно пресной воды, заключенный в пористых осадках под соленым океаном. Это, по-видимому, крупнейшее подобное образование в мире. Он простирается от побережья, по меньшей мере, от Массачусетса до Нью-Джерси, и более или менее непрерывно уходит примерно на 50 миль к краю континентального шельфа. Если бы он находился на поверхности, то образовал бы озеро площадью около 15 000 квадратных миль. Исследование предполагает, что подобные водоносные горизонты, вероятно, существуют у многих других побережий мира и могли бы стать источником столь необходимой воды для засушливых регионов.

Исследователи использовали инновационные измерения электромагнитных волн для картирования воды, которая оставалась невидимой для других технологий. «Мы знали, что там внизу в отдельных местах есть пресная вода, но мы не знали ее масштабов или геометрии», — сказала ведущий автор Хлоя Густафсон. — «Это может оказаться важным ресурсом в других частях мира». Исследование опубликовано в журнале Scientific Reports.

В 2015 году ученые провели измерения у южного Нью-Джерси и острова Мартас-Винъярд. Оба метода основаны на том, что соленая вода проводит электромагнитные волны лучше, чем пресная, поэтому пресная вода выделялась полосой низкой проводимости. Анализ показал, что отложения более или менее непрерывны, начинаясь у береговой линии на глубине около 600 футов под морским дном и простираясь в пределах шельфа — в некоторых случаях до 75 миль.

Исследователи с высокой степенью уверенности предполагают, что пресноводные осадки непрерывно простираются не только под Нью-Джерси и Массачусетсом, но и под побережьями Род-Айленда, Коннектикута и Нью-Йорка. Они оценивают объем воды в регионе как минимум в 670 кубических миль. Если будущие исследования покажут, что водоносный горизонт простирается дальше, он сможет соперничать с огромным водоносным горизонтом Огаллала.

Вода, вероятно, попала под морское дно двумя путями. Часть — это «ископаемая» вода, попавшая в ловушки осадочных дельт 15–20 тысяч лет назад, когда уровень моря был ниже. Однако новые данные указывают, что водоносный горизонт также пополняется современным стоком с суши: вода с материка, вероятно, выталкивается приливным давлением. Аквифер наиболее пресный у берега (менее 1 промилле соли), а по мере удаления соленость возрастает до 15 промилле на внешних краях (для сравнения, морская вода — 35 промилле).

«Если бы воду с внешних частей водоносного горизонта извлекли, ее пришлось бы опреснять для большинства нужд, но стоимость была бы намного ниже, чем обработка морской воды», — сказал соавтор Керри Кей. Его группа надеется расширить исследования, что может открыть потенциальный ресурс для таких регионов, как Южная Калифорния, Австралия, Ближний Восток или Сахара.