Под Большим Соленым озером в Юте обнаружен древний глубокий пресный водоносный горизонт

Под плайей (высохшим дном) Большого Соленого озера находится потенциально обширный резервуар напорной пресной воды, которая накапливалась тысячелетиями за счет таяния снега в горах. Согласно новому исследованию геологов из Университета Юты, эта грунтовая вода заполняет поровое пространство в осадках, заполняющих бассейн к западу от хребта Уосатч и расположенных под 30-футовым (около 9 метров) слоем соленой воды.

Окна в этой соленой линзе существуют в виде необычных круглых кочек или островков, заросших тростником, которые формируются там, где пресная вода пробивается на поверхность дна залива Фармингтон. Команда гидрологов под руководством Билла Джонсона и Кипа Соломона в сотрудничестве с Геологической службой США (USGS) и Геологической службой Юты проводит комплексное исследование этого невидимого водоема, чтобы определить его глубину, протяженность, химические свойства, возраст и источник.

"Пресная вода существует под периферией озера и, возможно, даже под самим озером. И нам нужно лучше ее охарактеризовать, чтобы понять, как мы можем использовать ее в качестве ресурса", — сказал Джонсон. Он не рассматривает водоносный горизонт как источник для пополнения обмелевшего озера, но считает, что его можно использовать для восстановления корки на обнаженном дне, которая естественным образом предотвращает вынос пыли в города региона Уосатч-Фронт.

Возраст воды на глубине составляет тысячи лет, и, возможно, она сохранилась еще со времен ледникового периода. Это означает, что грунтовые воды плайи не пополняют озеро в ближайшее время. Первая из нескольких ожидаемых статей по проекту была опубликована в Journal of Hydrology. В ней сообщается, что примерно на 9 метрах ниже плайи существует ранее неизвестный интерфейс пресной и соленой воды, который исследователи теперь называют "соленой линзой".

Круглые пятна на плайе образуются там, где пресная вода под давлением пробивается через эту линзу к поверхности. "Размер или радиус круглого пятна соответствовал пресности грунтовых вод; чем больше круглое пятно, тем преснее вода в его центре", — пояснил ведущий автор исследования Эбенезер Адомако-Менса. Это часть более масштабной работы, в которой также используются изотопный анализ для определения возраста воды, наземные резистивные профили и данные аэрогеофизической съемки для построения 3D-изображения недр.

Исследование ставит новые вопросы: почему в этих точках осадок более грубый, почему эти структуры круглые и связаны ли они со структурой фундамента. Также требуется анализ, чтобы понять, образует ли более молодой боковой поток воды с гор непрерывную дугу с древним вертикальным потоком под плайей. Эти вопросы, вероятно, будут занимать ученых еще долгие годы.