Исследователи утверждают, что динозавров убила комета

Около 66 миллионов лет назад, в геологический миг, что-то уничтожило почти всех динозавров и около 70% всех других видов, живших на Земле. Выжили лишь те динозавры, что были родственны птицам. Большинство ученых согласны, что виновник этого вымирания был внеземным, и преобладающим мнением было, что им стал астероид.

С этим не согласны два исследователя из Дартмута. Профессора Джейсон Мур и Мукул Шарма из Департамента наук о Земле отдают предпочтение другому объяснению, утверждая, что к гибели динозавров привела высокоскоростная комета.

Теория вымирания от удара астероида началась с открытий физика, нобелевского лауреата Луиса Альвареса и его сына, геолога Уолтера Альвареса. В 1980 году они обнаружили чрезвычайно высокие концентрации элемента иридия в слое породы, известном как граница K-Pg. Этот слой отмечает конец мелового периода, эпохи динозавров, и начало палеогена. Поскольку иридий редок в земной коре, но обычен в астероидах, это указало на крупный удар.

Сегодня научное сообщество видит причину в частично погребенном 110-мильном кратере Чиксулуб в Мексике, чей возраст (66 млн лет) совпадает с границей K-Pg. Мур и Шарма согласны, что Чиксулуб — место удара, но оспаривают, что объектом был астероид.

Ученые заново проанализировали все опубликованные данные по иридию и осмию на границе K-Pg, отбросив наименее надежные. Оказалось, что общий уровень микроэлементов был значительно ниже, чем считалось десятилетиями. Это ослабляет аргумент в пользу астероида, но хорошо согласуется с кометой.

«Мы предлагаем комету, потому что этот вывод попадает в «золотую середину». У комет ниже процентное содержание иридия и осмия по сравнению с их массой, чем у астероидов, но высокоскоростная комета имела бы достаточно энергии, чтобы создать кратер шириной 110 миль», — говорит Мур. Кометы движутся быстрее, поэтому обладают большей энергией удара, а их частично ледяной состав означает меньший вклад иридия.

«Синтезируя данные двух очень разных областей исследований — геохимии и геофизики — мы теперь на 99,9% уверены, что имеем дело с ударом кометы 66-миллионной давности, а не астероида», — заключает Шарма.