Фрагменты континентов, скрытые под лавой в Индийском океане

Под вулканическими островами Реюньон и Маврикий обнаружен фрагмент древнего микроконтинента, получивший название Маврития. Он откололся около 60 миллионов лет назад в процессе разделения Мадагаскара и Индии и был скрыт под огромными массами лавы. Исследование, опубликованное в Nature Geoscience, указывает, что такие микроконтиненты в океанах встречаются чаще, чем считалось ранее.

Распад континентов часто связан с мантийными плюмами — гигантскими восходящими потоками горячей породы, которые размягчают тектонические плиты и приводят к их разлому. Именно так около 170 млн лет назад начала распадаться восточная часть Гондваны. Плюмы, ныне расположенные под островами Марион и Реюньон, сыграли роль в формировании Индийского океана. Если зона разлома находится на окраине континентального массива (в данном случае Мадагаскар/Индия), могут откалываться его фрагменты, как это произошло с Сейшельскими островами.

Группа геологов из Норвегии, ЮАР, Великобритании и Германии изучила цирконы из лавового песка пляжей Маврикия. Возраст этих минералов составил от 660 до 1970 млн лет, что указывает на их происхождение из древней континентальной коры, через которую прорывалась лава. Реконструкция движения плит, выполненная докторами Бернхардом Штайнбергером (GFZ) и Павлом Дубровиным (Университет Осло), показала, что фрагменты Мавритии продолжили дрейф почти точно над плюмом Реюньон, что и привело к их погребению под вулканическими породами. Это означает, что часть структур, ранее считавшихся лишь следом плюма, на самом деле являются скрытыми микроконтинентами.