Как континенты отслаиваются снизу, порождая океанические вулканы

Ученые-геологи обнаружили, как континенты медленно отслаиваются снизу, подпитывая вулканическую активность в неожиданном месте — в океанах. Исследование под руководством Университета Саутгемптона показывает, как фрагменты континентов постепенно отделяются снизу и уносятся в океаническую мантию, где это вещество подпитывает вулканизм на протяжении десятков миллионов лет.

Это открытие решает давнюю геологическую загадку: почему многие океанические острова вдали от границ тектонических плит содержат материал, явно континентального происхождения. Ранее считалось, что такие "обогащенные" элементы поступают из переработанных океанических осадков или из мантийных плюмов, но эти объяснения оказались неполными.

Исследователи разработали модели, показывающие, что при распаде континентов глубокие тектонические силы вызывают волну нестабильности — "мантийную волну", которая движется по основанию континентов на глубине 150–200 км. Этот процесс с невероятно низкой скоростью постепенно "сдирает" материал с глубинных корней континентов. Отслоившиеся фрагменты затем уносятся в сторону — иногда более чем на 1000 км — в океаническую мантию, где десятки миллионов лет питают извержения.

"Мы обнаружили, что мантия продолжает ощущать последствия распада континентов ещё долго после их разделения. Система не отключается, когда формируется новый океанический бассейн", — отметил соавтор исследования профессор Саша Бруне из GFZ в Потсдаме. Анализ геохимических данных из Индийского океана подтвердил модель: после распада Гондваны более 100 млн лет назад произошла вспышка обогащенной магмы, чей сигнал со временем ослабевал, и всё это — без участия глубинного мантийного плюма.