Редкие минералы раскрывают тайну древней Земли

Полудрагоценные минералы, найденные в песке с островного государства Маврикий, позволили получить новое представление о дрейфе и распаде массивных древних континентальных плит Земли. Эти частицы — цирконы, а остров, как теперь полагают, скрывает микроконтинент, получивший название Мавриция.

Цирконы могут быть возрастом до четырех миллиардов лет и почти никогда не встречаются в океанических породах. Их обнаружение в лавовом песке Маврикия доказывает, что остров, вероятно, находится на фрагменте континентальной коры. Этот фрагмент остался и был погребен под огромными массами лавы, когда Мадагаскар отделился от Индии около 90 миллионов лет назад. Возраст найденных цирконов составляет от 660 до 1970 миллионов лет.

Это открытие имеет важные геологические и геополитические последствия. Распад континентов, таких как Восточная Гондвана около 170 миллионов лет назад, часто связан с мантийными плюмами. Реюньонский плюм, по-видимому, сыграл роль в формировании Индийского океана и отделении фрагментов коры, подобно Сейшельским островам. Если Маврикий окажется частью континента, простирающегося за его пределы, это может расширить морскую экономическую зону страны.