Последняя трапеза аммонитов: новый взгляд на древние морские пищевые цепи

Учёные впервые обнаружили прямое свидетельство рациона одной из важнейших групп аммонитов — далёких родственников кальмаров, осьминогов и каракатиц. Это открытие может пролить новый свет на причины их вымирания 65,5 миллионов лет назад, на границе мелового и палеогенового периодов.

До сих пор не было экспериментальных данных о месте аммонитов в пищевой цепи. Используя синхротронное рентгеновское излучение, франко-американская команда под руководством Изабель Крута обнаружила в окаменелостях исключительно хорошо сохранившиеся ротовые органы аммонитов вместе с остатками пищи. Анализ показал, что эти аммониты питались планктоном, который был в значительной степени уничтожен после падения того же астероида, что привёл к исчезновению динозавров. Лишившись источника пищи, аммониты и многие другие морские группы не смогли пережить это катастрофическое событие. Результаты исследования опубликованы на этой неделе в журнале Science.

Команда использовала синхротронную рентгеновскую микротомографию для изучения трёх окаменелостей из Южной Дакоты. Трёхмерные реконструкции оказались настолько детальными, что полностью выявили форму челюстей и зубов. В ротовой полости одного экземпляра были найдены микроскопические улитка и три ракообразных, одно из которых было разрезано пополам. Поскольку эти планктонные организмы не найдены больше нигде на образце, учёные полагают, что аммонит погиб во время своей последней трапезы. Как отмечает Изабель Крута, сочетание крупных нижних челюстей с мелкими изящными зубами говорит об адаптации к питанию мелкой добычей, плавающей в толще воды.