Новый вид из плиоцена Тибета раскрывает происхождение горных баранов ледникового периода

Палеонтологи из Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии (IVPP) Китайской академии наук, Музея естественной истории округа Лос-Анджелес и музея Ла-Брея сообщили о новом роде и виде ископаемого барана из плиоцена бассейна Занда в Тибете. Эта находка, описанная в Journal of Vertebrate Paleontology, отодвигает палеонтологическую летопись баранов в Тибетском нагорье до плиоцена и свидетельствует в пользу гипотезы «из Тибета» о происхождении мегафауны ледникового периода.

Новый вымерший баран, Protovis himalayensis, сочетает черты, отличающие его от других видов, таких как Ovis, Pseudois и Tossunnoria. Меньше современного аргали, он имеет сходные с Ovis заднелатерально изогнутые роговые стержни и частично развитые пазухи, а также обладает несколькими переходными признаками, ведущими к Ovis. Ископаемые материалы были собраны в 2006-2007 гг. в местности Гуаньцзинтай. Голотип — почти полные левый и правый роговые стержни самца длиной 443 мм. Анализ изотопов углерода показывает, что, как и современные полорогие Тибета, Protovis вероятно, питался C₃ растениями.

«С открытием примитивного барана в Гималаях мы получили ещё один пример нашей гипотезы "из Тибета" — предковые бараны были адаптированы к высокогорным холодным условиям в плиоцене, а в плейстоцене начали расселяться за пределы Тибета», — говорит ведущий автор доктор ВАН Сяомин. Соавтор доктор Ли Цян добавляет: «Новые данные и существующая молекулярная филогения указывают, что Тибетское нагорье, возможно, включая Тянь-Шань-Алтай, было предковым ареалом горных баранов. К счастью, дикие бараны смогли укрыться в горных хребтах, что, вероятно, защитило их от ранней охоты человека».